Крупный кустарник или небольшое дерево высотой до 7 м, с узкой, неправильной кроной. Кора гладкая, зеленовато-коричневая. Ветви вначале прямостоячие, позднее часто поникающие, серовато-зеленые, с прилежащим серебристым опушением. Листья очередные, тройчатые, их черешки шелковисто-опушенные, 2-7 см длиной. Листочки достигают 15-80 мм в длину и 15-30 мм в ширину, от эллиптических до обратно-яйцевидных, на верхушке тупые или закругленные, как правило, с коротким острием, их верхняя сторона темно-зеленая, голая, нижняя — серовато-зеленая, с прилежащим опушением. Прилистники отсутствуют.
Цветки золотисто-желтые, 15-18 мм в диаметре, собраны по 10-30 в длинные свисающие кисти. Цветоножки 8-12 мм в длину, опушенные. Чашечка колокольчатая, 4-6 мм в длину, с прилежащим опушением. Парус часто с красноватым или коричневым рисунком в нижней части, 18-22 мм в длину и 14-16 мм в ширину, широко-яйцевидный, с глубокой выемкой наверху, голый. Плоды достигают 3-7 см в длину при ширине 7-9 мм, вначале прижато-опушенные, позднее голые, светло-коричневые.
В природе встречается в горах Южной и Центральной Европы. Растет в светлых лесах, на склонах и скалах, предпочитая хорошо освещенные места. Известен в культуре с XVI века, часто выращивается в садах и парках, иногда дичает. Известны декоративные формы — плакучая, с золотистой окраской листьев и др. Ядовит, все части растения содержат алкалоиды цитизин и лабурнин.